ボクは高校からテニスを始めました。
ボクとしては３歳ぐらいから始めたかったんだけど、
こればっかりは親次第だからどうしようもないですね。
最初は中学に入った時、
親父にテニスクラブに入りたいって言ったんですけど、
何しろ当時は入会金やら年会費やらがバカ高くて、あきらめたんです。
それで、親父は中学の軟式テニス部に入ったらどうかって言うんですね。
今ではソフトテニスって言うみたいですけど・・・
軟式から硬式に転向してすごく強くなったプロもいるし、
とりあえず軟式テニスをやっておいて、
高校から硬式テニス部に転向すればいいじゃないかってね。
そうです。中学には硬式テニス部ってないんです。
ある所もあるんでしょうけど、ボクが行ける範囲内にはなかったんです。
それで渋々軟式テニス部に入ってみると、
なんとテニスコートが無いんです！
どこで練習してるのかと思ったら、
バレー部が体育館を使う時に、
外のバレーコートにテニスのネットを張って練習するんです。
このバレーコートがまた砂だらけででこぼこなんですよ。
だから、テニスをやってもイレギュラーばっかり。
それから、同じようにバスケ部が体育館を使う時に、
外のバスケットコート２面を横向きに使うんです。
移動式のネットを張って１面分。
杭をコンコンコンって打ってポストを立てて地面に固定して、
石灰でラインを引いて、やっと練習が始まります。
バスケットコートは固くて平らでイレギュラーはしないんです。
でも男女一緒で４０人ぐらいもいて、コートはたったの１コート。
しかも、コートのすぐ近くに野球部の外野手が守っていて、
打球がどんどん飛んでくるんです。
サッカーボールが飛んでくる時もあるし・・・
当然毎日は練習できません。
最悪の練習環境です。
他校に練習試合で行くと、
専用のコートが２面とか４面とかあって、
しかも固くて真っ平らだからイレギュラーもなし。
ラインは埋め込んであるから、石灰で引く必要も無い。
その上フェンスで囲まれてたりして、ボールも人も入ってこない。
中には夜間練習のための照明設備のある学校もあったりして・・・
すばらしい環境です。いつもうらやましいと思うばかり。
それでも練習は一生懸命しました。でも、市の大会にいくのがやっと。
高校はもちろん硬式テニス部がある所に行きました。
３面しかないけれどフェンスもラインもある。
真っ平らじゃないけどイレギュラーはほとんどない。
かなりの進歩です。
ところが、テニス部は硬式軟式それぞれ男子と女子で、４つある。
コートは３つで部が４つだから、つまり、コートが１つ足りない。
だから、毎日は練習できない。
週２日は練習するためのコートが無いんです。
軟式は人数が少ないけど、硬式はテニスブームかなんかで大人数。
同学年だけで２０人以上もいる。
上の学年は１０人ぐらいだったから、つまり３０人で１コート。
しかも１年生の時はほとんど打たせてもらえない。
球拾いしてるか、学校の周りを走って回ってるか、
コートの外で筋トレやらされてるかのどれか。
２年生になってだいぶ練習できるようになったけど、
それでも２年生だけでも２０人以上で１コートだ。
公営コートを２カ所借りて、
計３カ所に分散させるなどの工夫をしたりしたけど、
５時までしか使えないし、
移動に時間がかかってあまり練習時間は取れない。
そんなこんなで中学も高校も練習環境は最悪。
中学で軟式をやっていたとはいえ、
硬式は高校からだから、高校テニス界では所詮初心者。
テニスは大好きだし一生懸命練習したけど、
やっぱり県大会にも行けずじまい。
つまり、高校までは弱々の鳴かず飛ばず。
ところがですよ！
大学のテニス部に入ってから１年もたたずに、
元インターハイ選手にも勝てるようになったんです！
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今日はこの言葉をあなたに贈ります。
『 本当に強い者とは
勝つ者ではない
負けない者でもない
本当に強い者とは
くじけない心の持主をいう 』
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