突然度肝を抜かれました。
ある女子の選手のテニスにかなりの衝撃を受けたのです。
こんなにビックリしたのは、エナン・アーデン以来。
それは、今年の２月のUAEでのドバイ・オープン。
ハードコート、女子シングルス、準決勝。
ご存知日本の杉山愛と対戦するその少女は、
まだ18歳で、ランキングは杉山より少し下。
でも、その少女は、この試合の前の試合、準々決勝で、
なんと、ビーナス・ウィリアムズを６ー２、６ー３で下しているんです。
まだこの時点では「へぇ〜、すごいじゃん。」程度のレベル。
ところが、試合が始まってすぐ、ボクは、仰天します。
「すごすぎる！
これじゃ、まるで、男子トッププロのテニスじゃないか！」
そう、最近の男子トッププロのテニスの特徴といえば、
いわゆる、ボクが呼ぶところの『スーパーオールラウンダー』。
ぶ厚い握りで、グリグリのトップスピン。
相手の球が浅いと見るや、
一撃必殺のウイナーで決めてしまう。
フォアハンドでもバックハンドでも。
なのに、薄い握りのシングルハンドで、
フォアでもバックでもスライスでつなぎきり、
時にはドロップショットで相手を凍らせます。
しかも、ネットプレーでも、反応が良くて、
安定している上に破壊的。
その上、フラットサーブでノータッチエースをとり、
スライスサーブやスピンサーブのサーブ＆ボレーでも、
ゲームポイントをモノにしてしまう。
つまり、すべての技術が超一流。
選手によって、各技術のバランスは違うけれど、
それでも、それぞれの技術は一流の範囲を逸脱することはなく、
全体的にバランスがとれているといった感じ。
一昔前は、こんな感じではありませんでした。
ベースライナーは、ベースライナーらしく、
ネットプレイヤーはネットプレイヤーらしかった。
わかりやすいけど、でも、面白みに欠けることが多かった。
だから、逆に、最近のテニスは、ボクはとても好きです。
ジョン・マッケンローは、
「最近のプレイヤーは個性がない。」と批判していますが、
ボクが見たいのは選手の個性ではなく、
その試合の醍醐味です。
テニスの試合の本当の面白さです。
テニスという勝負事の神髄です。
そういう意味で、
最近のスーパーオールラウンダー同士の試合は、本当に面白いです。
そして、その少女は、女子としては珍しく、
なんと、技術的にも、戦術的にも、
スーパーオールラウンダーだったのです。
そして、秀逸なのは、その攻撃戦術。
まるで男子のような戦慄がはしるほどの相手の追い込み方。
有無を言わせず、ポイントを強奪し続けるプレースタイルで、
ファーストセットは、あっという間に６−０で奪取。
セカンドセットは、そこはさすがに簡単には勝たせない杉山愛。
相手の破壊的な技術にも、暴力的な戦術にも慣れてきた様子で、
持ち前の粘り強さとしぶとさを発揮して大接戦となりました。
でも、最後は押し切られるようにして、５ー７で終了。
杉山のストレート負けとなりました。
続く決勝戦では、
惜しくも女王エナン・アーデンにストレート負けしたため、
準優勝に終わりました。
ところが、次の３月のカタールでのドーハ・オープン。
同じく、ハードコート、女子シングルス、準決勝。
これも、ボクはテレビで見ました。
再び女王エナンと激突して、大接戦の末、
今度は、なんと、６−２、４−６、６−３で競り勝ち、
リベンジに成功してしまったのです。
そして、決勝戦の相手は、
同じく新進気鋭の、アナスタシア・ミスキナ。
これも大接戦でしたが、
６−４、４−６、４−６、で逆転負けし、
ミスキナの優勝。
またも準優勝に終わりました。
まだ、荒削りで、それほど安定しているわけじゃない。
でも、ひょっとしたら、
グランドスラムトーナメントで優勝するかもしれない！
ということで、ボクは彼女を大穴に指名し続けたのですが、
フレンチオープン、ウィンブルドンと、
それぞれ、ベスト１６、１回戦負けとふるいませんでした。
でも、よく考えると、
ドバイもドーハもハードコートだったんですよね。
オールラウンダーということもあるし、
ハードコートが得意なはずです。
であれば、ハードコートのU.S.オープンは、
今まで以上に期待できるに違いない！
すると、なんと、彼女はU.S.オープンで優勝してしまったのです。
そう、その少女とは、ロシアのスベトラーナ・クズネツォワ！
アランチャ・サンチェスから、
ベースライナーとしての真髄を自ら直接教え受け、
マルチナ・ナブラチロワから、
ネットプレイヤーとしての極意を自ら直接譲り受けたとの噂。
世間では、強くて美しいマリア・シャラポアが一大人気で、
日本でもCM依頼が殺到しているらしい。
それに比べると、スベトラーナ・クズネツォワは、
同じロシアのテニス少女なのに、特に目立つ存在でもなく、
カリスマ性やスター性・アイドル性もほとんど感じさせないんだけど、
これからも目が離せない魅力的なトッププレイヤーの１人です。
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